依止師長
首先講第一偈，大家請對照根本文：
一切功德之基具恩主 如理依止乃是道根本
善了知已自當多策勵 以大恭敬依止求加持
這偈呼應【廣論】况面的「道之根本親近知識軌理」章節，亦即有關師徒關係的章節。
第一，此師必須調伏自心。若未能調伏自己，如何能調伏弟子呢？若自己仍被貪、瞋、痴所擺佈，如何教別人降伏煩惱呢？若自己所作所為不符佛法，如何說服別人依止佛法呢？所以，這一點極為重要。這一點與戒學有關，亦即說師長必須清楚三藏中的律藏，而且持戒嚴格，以戒律來調伏自己。戒可以令人變為適合的法器，故此它是任何修行人不可或缺的德行。
第三項資格是智慧。智慧分許多種，譬如說世間的智慧及出世之智慧等等。這裏所講的智慧，狹指證悟空性實相之智慧。
第四，師長的德行必須在最低程度上亦高於弟子。這一點不必多講解了，沒有人會找比自己差的人當師長的。第五，師長本人必須精進地修持他所教的內容，而不是說一套、做一套。
第六，師長應具備佛法之傳承。這况並非指一個或少數幾個法門之傳承，而是指完整的教證傳承。「傳承」一詞乃指由佛陀一代、一代傳下來的師承，而非現今許多人自稱夢中得到甚麼菩薩傳法的那種「師承」。第七，師長必須通達正見。
第八，師長必須擅於觀察弟子程度和進度，依機說法。若把佛法顛倒次序、隨意地抽一段來說，雖所說的仍為佛法，但卻可能得到反效果，這便十分不善巧了。第九，師長應具有悲心，心况以弟子的利益為心願，而不是為求名利而收徒。現今有一些師長，他們的確有學問，但卻以名利心收徒。也有些人口口聲聲說是為了弘法及為了弟子，但實際上只是為了籌款而周遊說法。這類師長雖或許有學問，但說不上符合這一條師資準則。
最後，師長必須是不怕疲累地獻身教育的人。以上說完大乘明師十德。我們若欲尋找師長而依止，便應用這十條準則判斷，而不是看這個人是否有神通或有名氣。
最上乘的師長，是具備上述十種師資的師長。如果能尋得這樣的明師，我們千萬勿再離開他，因為他是我們成佛的保證！可是，現今畢竟是末法年代，具足十德之師不易找到，若能找到具足戒學、定學及慧學，以大悲心授徒而又通達正見者，亦可說是堪作依賴的師長了。若連這樣的師長也找不到，我們至低限度應依止關心眾生甚於關心自己、看未來生比看今生為重、視修行重於現世福樂而能演說具傳承之法的人。
以上所說的乃審察師資的方法。這是佛經中所教的準則，並非衲自己發明的。對已向我們傳過口傳、灌頂、講解乃至下至只教過一句佛偈或作佛法啟蒙的人，我們一律必須視為自己的師長。就算為你作佛法啟蒙教學的人是自己的親父，我們也要把他視為師長，而不是只把他視為親人關係而已。由於其嚴重性，我們拜師前應先好好觀察，這段觀察期可以長達數年。若事先不好好審察，一但依止了而後來師徒關係破裂，譬如說你發現了師長所作所為不符合佛法等問題，你已不可反悔或回頭了，所以我們應謹慎拜師。若一旦在與任何一位師長的師徒關係上出了問題，我們即使對佛法義理十分明白，亦難以有成，這好比是一顆燒焦了的種子無法發芽的道理一樣。總之，拜師必須預先觀察，一旦心中生起了：「他是我的師長！」之念，便不可回頭了。對自己的師長，我們必須如理地依止。為甚麼呢？這不是個人崇拜或階級主義，也不是為幵師長之利益，這樣做純粹是為了弟子自己的利益，亦是成就之方法。【廣論】的起始部份是有關敬師的開示，在【普善德根本】中的第一偈也是敬師開示，由此可見敬師之重要性。
我們應如何敬師呢？第一點便是要對師長有信心，視他為佛陀。信心是功德之母。缺乏了信心，就如成佛之路上出現了大障礙物，不論如何修也不會有成。舉個例說，我們受灌頂時，要觀想上師心光召請佛眾融入我們身中；佛眾到底有否真的融入我們身中呢？這並不全取決於灌頂上師之力量，而亦取決於我們有否信心。若有信心，師長之開示便能真正利益我們。若無信心，我們則只會看到師長之缺點，而看不到他的長處，就如當年提婆達多(Devadatta)視釋迦牟尼為凡夫般。此外，我們亦要常念師長恩德。師長對我們有何恩呢？答案是：不論我們有大或小的功德或進步，這無一不依賴師恩而得。這並非說師長以甚麼神通加持了我們，而是指他的開示令我們得以知道如何去修行。若我們下生得以不墮惡道，乃因師長教授止惡行善方法而致；若我們有一天解脫輪迴，這是由於師長授予解脫開示所致；若我們有一天成佛了，這是因為師長授予大乘開示之恩所致。在第一偈中有「具恩主」幾個字，「具恩」正指我們應對師長念恩，所以此二字乃呼應【廣論】中的「隨念深恩應起敬重」章節；在世俗上，若有一個人把我們從死門關救回來，並照顧我們的衣食，對我們有極大之恩，而且他的品德又令我們很敬仰時，我們會稱他為「主」；師長不單救了我們的今生，且令我們未來生都得大利，所以第一偈稱師長為「具恩主」。
我們應對師長念恩及生敬信，以正確的依止態度對待，並作種種承事，凡師長命我們做的我們應作，凡師長教誡勿作的我們戒除，若能如此便能得敬師之八種大利益，若不如此便會有八種損失。有關這些細節，【廣論】中已詳述了，所以今天不必多談，但衲欲特別提出一點來講：對師長恭敬，比對一切三世諸佛、菩薩作大供養之功德還要大，所以敬師是一種最有力及最有利的法門，亦為菩提道次之基礎教法。能否成佛，正要看我們能否如法地依止師長。
敬師說起來容易，但在實踐上往往十分難做得完美。單單這方面之覺受，我們或許便要經整年專修才能全面生出。
第一偈的意思是：「師長是一切功德的泉源，如理地依止師長便是修行之根本；祈求加持令我能如法地依止師長！」前面說過，這部短論既是一部濃縮的菩提道次第論著，亦是一篇祈請文。我們應如何實修這篇祈請文呢？我們應先修如【兜率百尊】等法，在誦完主文及作供養後，便唸誦【普善德根本】，此時面前仍保持宗喀巴師徒三尊之觀想（註：見法師著作【心生歡喜】）。我們應想面前的宗喀巴師徒三尊同時是龍樹、無著及月稱等所有歷代師承的合一化身。在唸誦【普善德根本】時，我們一偈、一偈地慢慢誦，同時想它的意思，用心地禪修它的意義，用上在【廣論】、【普善德根本】及任何經論所述，配合師父之口授開示乃至日常體驗等合一而修，然後觀想面前之宗喀巴及二徒放甘露，令阻礙我們得到敬師等方面之證悟的障礙消失，並賜予敬師等方面之證悟。以第一偈為例，這亦即指我們祈求能學懂如何敬師、能遇上明師及能以如理之方法依止師長。在修誦至其他各偈時，餘此類推即可。這便是禪參菩提道次第的方法。若光聽法而不修，沒有太大意義，心亦不會改進，這些理論只會淪為一些「乾」的教法。
若常常作此第一偈之祈請，能令我們結下因緣，於未來生生世世都遇上明師。
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