皈依要略

2003年10月讲于北京　

　　并不是说我们一定要经过一个皈依仪式才算信佛，但跟一般人单纯因信仰去拜佛相比，正式皈依三宝有额外的利益。皈依前我们先要知道皈依的好处。

皈依的好处有很多种，归纳起来可以列为八个重点，即八个皈依的利益。

    皈依的八大利益，第一是我们从此成为三宝弟子。人有很多种不同的情况，有些人可能前世是佛教徒，而这辈子出生在一个不信佛的家庭，从未接触过佛法。但在某 次去寺院时，他一看到佛像，就因为前世的宿习，突然间毫无缘由地生起极大的信心，在那一剎那，他也等于是变成了三宝弟子。也有这样例外的情况，并非如一般 人经过皈依三宝的仪式而成为三宝弟子的。也有些人因为前世的习气、种子，偶然间看到佛经里的一句话而生起一种特别的觉受，认定了讲这个法的人非常特别、殊 胜，所以他们发愿自己也能修这样的法。在那一剎那间，他们也自动成为了三宝弟子，也有这样的例外情况。这种自然成为三宝弟子的情况，是因为过去世的业因现 在突然在那一剎那碰到这样的缘就成熟了。另一些人可能是因为听了很多佛法，慢慢地有所理解，而对三宝生起了依止之心。区分是否为三宝弟子的关键，在于我们 对佛法和三宝有没有真正生起依止心，有的话就是三宝弟子，没有就不是。如果是正式经过了皈依仪式而成为三宝弟子，功德相对来讲会更高。分别在哪里呢？那些 因为过去世的善根而自然对三宝生起信心的人，虽然我们也定义其为信佛的弟子，但他们只是在座上忏罪或积累功德时忏净罪障和积累功德，在停止修行而下座后， 其功德的增长即告停止。正式经过传统仪式皈依的三宝弟子，即使在睡眠中，因为仍处于皈依状态，其功德仍会不停地增长，并不会因为停止了主动地修行而停止增 长。这是分别之一。

　 　第二是我们从此有资格去受戒而积累功德。一些在家人，如果知道自己今天要做大的善事，如大的供养或布施，会在当天早上受大乘八关斋戒，因为在有戒和无戒 的状态下做善业，其功效和功德不一样。皈依戒也是同样的原理。汉人喜欢在每月的十五，或者佛菩萨圣诞时受八关斋戒并修行，因为在持戒的状态下，修行的功德 会更大。我们持戒的目的也是为了积累功德，而非为了喜爱受苦而守很多规矩。大乘八关斋戒的一个戒期是二十四小时。在这二十四小时中，即使在睡眠中也是在积 累功德，因为在这二十四小时中，只要不破戒，即使甚么也不做，也是在持戒的状态中，这就是一种修行。所以我们应该明白受戒的原因是为了功德的增长。受戒有 这么多的好处，但如果我们没有受过皈依，就没有资格受戒。所以皈依的好处之一是你打下了一个地基，以后就有资格去受戒，然后就可以积累功德。我们受小乘的 别解脱戒、大乘的菩萨戒，或密法的三昧耶戒都可以积累功德，但你必须首先是一个佛教徒才有资格去受这些戒，借持戒来积累功德。所以皈依为我们以后能受戒、 持戒来积累功德打下了一个基础，使我们具备了基本的资格。

　　第三是我们在皈依后，由于每天修行，我们的罪业和障碍会越来越少。

    第四是功德会慢慢增长，这是建基于第三点的。因为我们的善与不善、功德与罪障，有如跷跷板的两头，一头高时，另一头就会变低。在我们罪障重时，功德不易 增长；而当我们罪障越来越少时，功德自然会增长起来。每个人都追求幸福美满的生活，不愿面对痛苦，但仅仅有这样的心愿并不能达到目的，要获得幸福、避开痛 苦，必须有足够的功德。不努力去积累功德的话，任凭你如何辛苦经营，如果没有功德，也无法得到幸福美满的生活。