依止师长
首先讲第一偈，大家请对照根本文：
一切功德之基具恩主 如理依止乃是道根本
善了知已自当多策励 以大恭敬依止求加持
这偈呼应【广论】面的「道之根本亲近知识轨理」章节，亦即有关师徒关系的章节。
第一，此师必须调伏自心。若未能调伏自己，如何能调伏弟子呢？若自己仍被贪、瞋、痴所摆布，如何教别人降伏烦恼呢？若自己所作所为不符佛法，如何说服别人依止佛法呢？所以，这一点极为重要。这一点与戒学有关，亦即说师长必须清楚三藏中的律藏，而且持戒严格，以戒律来调伏自己。戒可以令人变为适合的法器，故此它是任何修行人不可或缺的德行。
第三项资格是智慧。智能分许多种，譬如说世间的智能及出世之智慧等等。这里所讲的智慧，狭指证悟空性实相之智慧。
第四，师长的德行必须在最低程度上亦高于弟子。这一点不必多讲解了，没有人会找比自己差的人当师长的。第五，师长本人必须精进地修持他所教的内容，而不是说一套、做一套。
第六，师长应具备佛法之传承。这并非指一个或少数几个法门之传承，而是指完整的教证传承。「传承」一词乃指由佛陀一代、一代传下来的师承，而非现今许多人自称梦中得到甚么菩萨传法的那种「师承」。第七，师长必须通达正见。
第八，师长必须擅于观察弟子程度和进度，依机说法。若把佛法颠倒次序、随意地抽一段来说，虽所说的仍为佛法，但却可能得到反效果，这便十分不善巧了。第九，师长应具有悲心，心以弟子的利益为心愿，而不是为求名利而收徒。现今有一些师长，他们的确有学问，但却以名利心收徒。也有些人口口声声说是为了弘法及为了弟子，但实际上只是为了筹款而周游说法。这类师长虽或许有学问，但说不上符合这一条师资准则。
最后，师长必须是不怕疲累地献身教育的人。以上说完大乘明师十德。我们若欲寻找师长而依止，便应用这十条准则判断，而不是看这个人是否有神通或有名气。
最上乘的师长，是具备上述十种师资的师长。如果能寻得这样的明师，我们千万勿再离开他，因为他是我们成佛的保证！可是，现今毕竟是末法年代，具足十德之师不易找到，若能找到具足戒学、定学及慧学，以大悲心授徒而又通达正见者，亦可说是堪作依赖的师长了。若连这样的师长也找不到，我们至低限度应依止关心众生甚于关心自己、看未来生比看今生为重、视修行重于现世福乐而能演说具传承之法的人。
以上所说的乃审察师资的方法。这是佛经中所教的准则，并非衲自己发明的。对已向我们传过口传、灌顶、讲解乃至下至只教过一句佛偈或作佛法启蒙的人，我们一律必须视为自己的师长。就算为你作佛法启蒙教学的人是自己的亲父，我们也要把他视为师长，而不是只把他视为亲人关系而已。由于其严重性，我们拜师前应先好好观察，这段观察期可以长达数年。若事先不好好审察，一但依止了而后来师徒关系破裂，譬如说你发现了师长所作所为不符合佛法等问题，你已不可反悔或回头了，所以我们应谨慎拜师。若一旦在与任何一位师长的师徒关系上出了问题，我们即使对佛法义理十分明白，亦难以有成，这好比是一颗烧焦了的种子无法发芽的道理一样。总之，拜师必须预先观察，一旦心中生起了：「他是我的师长！」之念，便不可回头了。对自己的师长，我们必须如理地依止。为甚么呢？这不是个人崇拜或阶级主义，也不是为师长之利益，这样做纯粹是为了弟子自己的利益，亦是成就之方法。【广论】的起始部份是有关敬师的开示，在【普善德根本】中的第一偈也是敬师开示，由此可见敬师之重要性。
我们应如何敬师呢？第一点便是要对师长有信心，视他为佛陀。信心是功德之母。缺乏了信心，就如成佛之路上出现了大障碍物，不论如何修也不会有成。举个例说，我们受灌顶时，要观想上师心光召请佛众融入我们身中；佛众到底有否真的融入我们身中呢？这并不全取决于灌顶上师之力量，而亦取决于我们有否信心。若有信心，师长之开示便能真正利益我们。若无信心，我们则只会看到师长之缺点，而看不到他的长处，就如当年提婆达多(Devadatta)视释迦牟尼为凡夫般。此外，我们亦要常念师长恩德。师长对我们有何恩呢？答案是：不论我们有大或小的功德或进步，这无一不依赖师恩而得。这并非说师长以甚么神通加持了我们，而是指他的开示令我们得以知道如何去修行。若我们下生得以不堕恶道，乃因师长教授止恶行善方法而致；若我们有一天解脱轮回，这是由于师长授予解脱开示所致；若我们有一天成佛了，这是因为师长授予大乘开示之恩所致。在第一偈中有「具恩主」几个字，「具恩」正指我们应对师长念恩，所以此二字乃呼应【广论】中的「随念深恩应起敬重」章节；在世俗上，若有一个人把我们从死门关救回来，并照顾我们的衣食，对我们有极大之恩，而且他的品德又令我们很敬仰时，我们会称他为「主」；师长不单救了我们的今生，且令我们未来生都得大利，所以第一偈称师长为「具恩主」。
我们应对师长念恩及生敬信，以正确的依止态度对待，并作种种承事，凡师长命我们做的我们应作，凡师长教诫勿作的我们戒除，若能如此便能得敬师之八种大利益，若不如此便会有八种损失。有关这些细节，【广论】中已详述了，所以今天不必多谈，但衲欲特别提出一点来讲：对师长恭敬，比对一切三世诸佛、菩萨作大供养之功德还要大，所以敬师是一种最有力及最有利的法门，亦为菩提道次之基础教法。能否成佛，正要看我们能否如法地依止师长。
敬师说起来容易，但在实践上往往十分难做得完美。单单这方面之觉受，我们或许便要经整年专修才能全面生出。
第一偈的意思是：「师长是一切功德的泉源，如理地依止师长便是修行之根本；祈求加持令我能如法地依止师长！」前面说过，这部短论既是一部浓缩的菩提道次第论著，亦是一篇祈请文。我们应如何实修这篇祈请文呢？我们应先修如【兜率百尊】等法，在诵完主文及作供养后，便念诵【普善德根本】，此时面前仍保持宗喀巴师徒三尊之观想（注：见法师著作【心生欢喜】）。我们应想面前的宗喀巴师徒三尊同时是龙树、无着及月称等所有历代师承的合一化身。在念诵【普善德根本】时，我们一偈、一偈地慢慢诵，同时想它的意思，用心地禅修它的意义，用上在【广论】、【普善德根本】及任何经论所述，配合师父之口授开示乃至日常体验等合一而修，然后观想面前之宗喀巴及二徒放甘露，令阻碍我们得到敬师等方面之证悟的障碍消失，并赐予敬师等方面之证悟。以第一偈为例，这亦即指我们祈求能学懂如何敬师、能遇上明师及能以如理之方法依止师长。在修诵至其它各偈时，余此类推即可。这便是禅参菩提道次第的方法。若光听法而不修，没有太大意义，心亦不会改进，这些理论只会沦为一些「干」的教法。
若常常作此第一偈之祈请，能令我们结下因缘，于未来生生世世都遇上明师。
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